Un peeling médical (ou peeling chimique) est un traitement dermatologique qui consiste à appliquer sur la peau une solution chimique exfoliante afin de provoquer une desquamation contrôlée des couches supérieures de l’épiderme. En détruisant de façon maîtrisée les cellules cutanées superficielles, le peeling stimule le renouvellement cellulaire et induit une régénération de la peau.
L’objectif est d’améliorer la qualité du teint et de corriger certaines imperfections cutanées (rides, taches pigmentaires, cicatrices d’acné, etc.) en forçant la peau à « faire peau neuve ». Réalisé sous supervision médicale, le peeling permet d’agir à des profondeurs variables selon le produit utilisé et la problématique à traiter.
On distingue classiquement trois niveaux de profondeur pour les peelings chimiques : superficiel, moyen et profond. Cette classification dépend de la couche de peau atteinte par la substance exfoliante.
Un peeling superficiel agit sur l’épiderme uniquement (jusqu’à la couche basale). Il utilise en général des acides de fruits (alpha-hydroxy-acides ou AHA) à faible concentration, par exemple l’acide glycolique à 30 % ou l’acide salicylique (un bêta-hydroxy-acide) en solution alcoolique.
Ce type de peeling entraîne une desquamation légère, comparable à une exfoliation un peu poussée : il donne un coup d’éclat au teint, affine le grain de peau et peut estomper les petites irrégularités (teint terne, pores dilatés, fines ridules).
Les peelings très superficiels (AHA < 30 %) sont parfois proposés en institut de beauté, mais à des concentrations plus élevées ils doivent être effectués par un médecin pour des raisons de sécurité.
Les suites d’un peeling superficiel sont modérées : la peau peut rosir et peler légèrement pendant quelques jours, sans éviction sociale notable. Souvent, plusieurs séances (3 à 5) espacées de quelques semaines sont nécessaires pour un résultat optimal et progressif.
Un peeling moyen atteint la jonction dermo-épidermique voire la partie supérieure du derme papillaire. L’agent classique des peelings moyens est l’acide trichloracétique (TCA) à concentration intermédiaire (entre ~20 % et 35 %). Ce peeling provoque une desquamation plus marquée, avec formation d’un frost (aspect blanc givré de la peau indiquant la précipitation des protéines) pendant l’acte, suivi d’une desquamation importante sur environ 5 à 7 jours.
Le peeling moyen permet de traiter les taches pigmentaires, les cicatrices d’acné superficielles et les ridules plus prononcées qu’un peeling superficiel ne pourrait corriger.
Étant plus agressif, il nécessite impérativement un geste médical : le médecin surveille l’uniformité de l’application et neutralise le produit au bon moment pour limiter la profondeur d’action.
Les suites comportent souvent quelques jours de rougeur et de desquamation visible, ce qui peut demander une éviction sociale de 5 jours environ (la peau ne doit pas être maquillée pendant la phase de desquamation intense, afin de favoriser la cicatrisation uniforme).
Un peeling profond pénètre jusqu’au derme réticulaire (couche profonde du derme). Le produit de référence est le phénol (acide carbolique), souvent utilisé selon la méthode de Baker-Gordon (un mélange de phénol liquéfié, d’huile de croton, etc.). Ce peeling est le plus puissant : il provoque une véritable brûlure chimique contrôlée de la peau, induisant une régénération complète de l’épiderme et une réparation dermique en profondeur. Il permet de traiter des problèmes marqués : rides profondes, séquelles sévères d’acné, érythrose prononcée ou lésions précancéreuses.
Les résultats d’un peeling phénol bien conduit peuvent être spectaculaires (lissage des rides profondes comparable à un lifting pour les rides du contour de la bouche, par exemple). Toutefois, c’est une procédure lourde : elle est douloureuse (nécessite souvent une sédation ou anesthésie locale renforcée), et comporte des risques non négligeables (ligne de démarcation, hypo- ou hyperpigmentation, voire cicatrices si mal dosé).
Le peeling profond doit être effectué par un médecin spécialiste (dermatologue ou chirurgien plasticien) en milieu encadré, avec monitorage du patient, surtout que le phénol peut entraîner une toxicité systémique en cas d’absorption excessive. Les suites sont longues : suintements et croûtes pendant plus d’une semaine, rougeur résiduelle du visage pouvant persister plusieurs semaines.
Ce traitement exige une photoprotection rigoureuse pendant plusieurs mois et n’est envisagé que pour des indications précises chez des phototypes clairs (peaux mates ou foncées à risque de dyschromie post-peel).
Chaque catégorie de peeling correspond à certains agents chimiques : les AHA (acides alpha-hydroxylés) tels que l’acide glycolique, mandélique ou lactique sont privilégiés pour les peelings superficiels légers en raison de leur action douce et progressive.
L’acide salicylique (BHA) est idéal pour les peaux grasses à tendance acnéique (effet kératolytique et sébo-régulateur). L’acide trichloracétique (TCA) est la référence pour les peelings moyens : à 10-15 % il agit superficiellement, à 25-30 % c’est un peeling moyen classique, et à plus de 40 % il se comporte comme un peeling profond (généralement réservé à de petites zones ou combiné au phénol). Le phénol, souvent tamponné et utilisé avec des protocoles spécifiques, est l’agent des peelings profonds.
D’autres combinaisons existent : par exemple le peeling de Jessner (mélange de résorcinol, acide salicylique et acide lactique) pour un effet superficiel uniforme, ou le Blue Peel (TCA modifié par un colorant bleu pour contrôler la profondeur). Un médecin choisira l’agent et la concentration en fonction du diagnostic de peau du patient : type de peau (épaisse, fine, claire ou mate), problèmes à traiter, temps de récupération possible, etc.
Les peelings sont indiqués pour améliorer le teint et la texture de la peau et pour traiter diverses imperfections :
Un peeling médical suit plusieurs étapes clés, de la préparation de la peau aux gestes réalisés en cabinet, afin de garantir un traitement sûr et efficace.
En amont, une préparation de la peau peut être préconisée pendant les 2 à 4 semaines précédant le peeling, surtout pour les peelings moyens à profonds. Cette préparation consiste souvent à appliquer chaque soir une crème à base de vitamine A acide (trétinoïne) ou d’AHA à faible dose, pour homogénéiser l’épiderme et faciliter l’action du peeling.
Le jour du traitement, réalisé en cabinet de médecine esthétique, le médecin nettoie soigneusement la peau et protège les zones sensibles (coins des yeux, ailes du nez, lèvres) avec de la vaseline. La solution de peeling est ensuite appliquée au pinceau, à la compresse ou au coton-tige selon la zone, en une ou plusieurs couches.
La sensation ressentie est celle de picotements intenses à brûlure modérée selon la profondeur du peeling. Pour un peeling léger, cette sensation reste très supportable et ne dure que quelques minutes.
Pour un peeling plus profond, le praticien peut utiliser un ventilateur d’air froid sur le visage du patient pour atténuer la brûlure, ou même recourir à une anesthésie locale (bloc nerveux, sédation) si nécessaire. La peau peut blanchir (frost) ou rougeoyer selon la réaction chimique.
Quand le temps d’application optimal est atteint, le médecin neutralise le produit (en rinçant à l’eau ou avec une solution tampon, selon le peeling) sauf si c’est un agent auto-neutralisé. Une crème apaisante et réparatrice (par ex. à base de panthénol) est appliquée en fin de séance.
La récupération après un peeling dépend de sa profondeur : chaque type nécessite des soins adaptés pour favoriser la cicatrisation, protéger la peau et optimiser le résultat.
Après un peeling superficiel, la peau est rose et légèrement squameuse pendant 2 à 5 jours. Une bonne hydratation avec une crème réparatrice et une protection solaire SPF 50+ sont indispensables. Le maquillage est possible dès le lendemain pour dissimuler rougeurs et desquamation fine.
À la suite d’un peeling moyen, la peau prend un aspect brun-roux puis pèle en larges lambeaux entre J+3 et J+7 ; il est recommandé de ne pas arracher les peaux mortes mais de couper délicatement les lambeaux détachés avec des ciseaux stériles si besoin. Des antalgiques légers (paracétamol) peuvent être pris pour le confort si la peau tire ou pique les premiers jours.
Le visage ne doit pas être exposé au soleil durant au moins 4 semaines, et une protection solaire maximale est à poursuivre au long cours pour préserver le résultat.
À l’issue d’un peeling profond, les soins sont similaires à ceux d’une brûlure : pansements occlusifs ou pommade épaisse pendant 7 à 10 jours, puis crèmes hydratantes et cicatrisantes pendant plusieurs semaines. La rougeur intense post-peel profond peut persister 1 à 3 mois et doit absolument être protégée du soleil.
Dans tous les cas, le médecin revoit le patient en contrôle quelques jours après le peeling pour s’assurer du bon déroulement de la cicatrisation et donner des consignes personnalisées.
Une fois la desquamation terminée, on observe généralement un teint plus clair et homogène, une peau plus lisse et douce au toucher, avec une réduction visible des défauts traités. Les patients notent souvent un « coup de frais » sur leur visage : peau plus éclatante, pores resserrés, ridules estompées. Dans le cas de peelings moyens/profonds, les taches brunes s’éclaircissent nettement, les cicatrices d’acné s’aplanissent partiellement et les rides modérées sont diminuées. Le peeling profond, quant à lui, peut effacer certaines rides marquées et retendre un peu la peau (effet tenseur dû à la néo-collagenèse en profondeur).
Toutefois, il convient de rester mesuré sur les attentes : le peeling ne peut pas offrir les mêmes résultats qu’une chirurgie pour le relâchement (un peeling ne remplace pas un lifting en cas de ptôse importante, par exemple). Les améliorations sont réelles mais progressives, le plein effet d’un peeling moyen/profond se juge après plusieurs semaines, le temps que le collagène se reforme dans le derme.
Bien que les peelings soient pratiqués depuis des décennies avec succès, ils n’en demeurent pas moins des procédures actives qui comportent des risques. Les effets secondaires immédiats incluent une sensation de brûlure pendant l’application (normale et attendue), des rougeurs et un œdème post-acte proportionnels à la profondeur du peeling. Ces réactions transitoires s’estompent en quelques jours (rougeur légère) à quelques semaines (érythème prolongé après phénol).
Durant la phase de desquamation, il est possible d’observer de petits plis ou croutes sur la peau, notamment après les peelings tenseurs ; ils disparaissent généralement en 2 semaines. D’autres complications peuvent également survenir, telles que :
La peau nouvellement régénérée peut réagir en produisant un excès de pigment, surtout si elle est exposée au soleil trop tôt. Cela crée des taches brunes réactionnelles. Ce risque est plus élevé pour les phototypes foncés et après des peelings moyens/profonds. Une photoprotection stricte et parfois l’usage de crèmes dépigmentantes post-peel permettent de l’éviter ou de la traiter.
À l’inverse, un peeling profond peut altérer de façon durable la production de mélanine, entraînant des zones de peau plus claire (perte de pigment). Ce risque concerne essentiellement le phénol sur peaux mates. Il est irréversible et impose de bien sélectionner les candidats au peeling profond.
Bien que rare, une infection bactérienne (type impétigo) ou herpétique peut survenir sur une peau en cours de cicatrisation. C’est pourquoi l’herpès labial est une contre-indication relative : un traitement préventif antiviral est systématiquement prescrit si le patient a des antécédents d’herpès, pour éviter une poussée qui pourrait impacter la guérison. De même, il faut respecter des règles d’hygiène strictes post-peel (mains propres, pas de grattage) pour ne pas surinfecter la peau abîmée.
Un peeling trop profond ou mal maîtrisé peut occasionner de véritables brûlures laissant des cicatrices. C’est extrêmement rare si le protocole est respecté, mais il faut signaler au médecin toute antécédent de mauvaise cicatrisation (chéloïde) afin d’évaluer le rapport bénéfice-risque, notamment pour les peelings profonds.
Si le peeling n’est pas appliqué uniformément, il peut y avoir une différence visible entre la zone traitée et la zone non traitée (par exemple, un bord net sur la mâchoire). Les praticiens esthétiques connaissent ces écueils et prennent soin d’harmoniser le traitement (parfois en traitant tout le visage plutôt qu’une petite zone isolée, ou en estompant sur les bords).
Un peeling ne doit pas être réalisé sur une peau atteinte d’une dermatose active (eczéma en poussée, psoriasis facial, acné inflammatoire sévère non contrôlée) – on traite d’abord la condition, et on envisage le peeling plus tard.
Il est également contre-indiqué en cas de grossesse ou d’allaitement (par principe de précaution, même si une absorption systémique des acides est minime).
Les personnes ayant reçu de la radiothérapie sur le visage ou prises de Roaccutane© (isotrétinoïne) dans les 6 mois précédents doivent éviter les peelings moyens/profonds car la peau est fragilisée (risque accru de cicatrices).
Enfin, une attente irréaliste du patient est une contre-indication relative : le médecin doit s’assurer que la personne comprend la portée et les limites du traitement, ainsi que les contraintes post-opératoires.
Les peelings médicaux sont une technique éprouvée pour améliorer l’aspect de la peau de façon non invasive. En adaptant la profondeur et le type d’acide utilisé, ils peuvent cibler un grand nombre de problèmes esthétiques cutanés. Il est essentiel que ces actes soient pratiqués par des professionnels qualifiés, pour garantir à la fois la sécurité et l’efficacité du traitement.
Les informations fournies ici sont d’ordre général et ne remplacent pas une évaluation médicale individuelle. Avant de décider d’un peeling, une consultation spécialisée permettra de déterminer le protocole le plus adapté et d’en expliquer clairement les bénéfices et les risques.
Les peelings se divisent en superficiels, moyens et profonds selon la profondeur d’action. Ils permettent d’améliorer le teint, lisser les ridules, traiter les taches pigmentaires, l’acné ou certaines cicatrices en stimulant le renouvellement de la peau.
Un peeling superficiel agit sur l’éclat et le grain de peau, un peeling moyen corrige taches et cicatrices légères, tandis qu’un peeling profond cible les rides marquées et les dommages cutanés importants.
Le médecin nettoie la peau, applique la solution chimique puis neutralise le produit au moment adéquat. La sensation varie de picotements à brûlure selon la profondeur. Une crème apaisante est appliquée en fin de séance.
Selon la profondeur du peeling, la peau peut peler de quelques jours à plusieurs semaines. Hydratation, crème réparatrice et protection solaire SPF 50+ sont indispensables. Le maquillage est possible rapidement pour les peelings superficiels, mais plus tard pour les peelings moyens ou profonds.
Les peelings peuvent entraîner rougeurs, desquamation ou œdème. Plus rarement, ils peuvent provoquer hyperpigmentation, hypopigmentation, infection ou cicatrices si la peau est fragilisée ou si le peeling est trop profond.
